อาร์เซนอลเพิ่มสีสันให้กับการแข่งขันชิงแชมป์พรีเมียร์ลีกที่น่าสนใจอยู่แล้วในขณะที่พวกเขาเอาชนะผู้นำที่ขาดความดแจ่มใสอย่างลิเวอร์พูล 3-1 เพื่อแบ่งช่องว่างเหลือสองแต้มและขยับเข้าสู่อันดับที่สองในวันอาทิตย์
อาร์เซนอลสมควรได้รับแต้มที่ทำให้พวกเขาอยู่เหนือแมนเชสเตอร์ ซิตี้ แม้ว่าพวกเขาจะไม่คาดคิดว่าจะได้รับความช่วยเหลือจากเวอร์จิล ฟาน ไดจ์ค และอลิสสัน ซึ่งการผสมผสานเรื่องตลกทำให้กาเบรียล มาร์ติเนลลี่ฟื้นความเป็นผู้นำได้ในนาทีที่ 67
จากนั้น เลอันโดร ทรอสซาร์ด ที่เป็นตัวสำรองก็ช่วยคลายความกังวลใจในหมู่ทีมฟุตบอลเอมิเรตส์ ขณะที่เขาคว้าชัยชนะในช่วงทดเวลาบาดเจ็บด้วยการยิงเข้าที่ขาของอลิสสัน
บูกาโย่ ซาก้าให้อาร์เซนอลขึ้นนำก่อนโดยจบสกอร์อย่างยอดเยี่ยมในนาทีที่ 14 แต่กาเบรียลทำเข้าประตูตัวเองในช่วงพักครึ่งทำให้ผลงานดีๆ ของพวกเขาหมดไป
มุ่งหน้าสู่ความพ่ายแพ้ในลีกนัดที่สองของฤดูกาล ทั้งคู่ในลอนดอนเหนือ ความหงุดหงิดของลิเวอร์พูลปะทุขึ้นเมื่ออิบราฮิมา โคนาเตะถูกส่งตัวออกในนาทีสุดท้ายสำหรับการจองครั้งที่สองหลังจากทำฟาวล์ต่อไค ฮาแวร์ตซ์
ความท้าทายในการคว้าแชมป์ของอาร์เซนอลลดน้อยลงเมื่อต้นปี แต่ชัยชนะติดต่อกันเป็นครั้งที่สามทำให้พวกเขาขึ้นเป็นอันดับสองด้วยคะแนน 49 แต้ม จากลิเวอร์พูลที่ทำได้ 51 แต้ม โดยทั้งสองสโมสรลงเล่นไป 23 เกม แชมเปี้ยนส์ แมนเชสเตอร์ ซิตี้ ที่จะลงเล่นวันจันทร์ มี 46 จาก 21 เกม
“มันเป็นเรื่องยากมากที่จะยอมรับช้ามากหลังจากมีครึ่งแรกที่ดีจริงๆ แต่เรารู้ว่าเรามี 45 นาทีที่ยิ่งใหญ่จริงๆ ในฤดูกาลของเรา” เดแคลน ไรซ์ นักเตะอาร์เซน่อลกล่าว
“เราเป็นจ่าฝูงในช่วงคริสต์มาส และก็มีผลงานที่เลอะเทอะบ้าง ดูเหมือนว่าเราจะกลับมาถูกทางแล้ว”
สำหรับเกมพรีเมียร์ลีกนัดที่ 4 ติดต่อกันระหว่างสองทีม อาร์เซนอล ขึ้นนำก่อนเวลาอันควร
ลิเวอร์พูลซบเซาและซาก้าก็เข้าใกล้การทำประตูด้วยการโหม่งจากลูกครอสของมาร์ติเนลลี ก่อนที่ผู้มาเยือนจะถูกแยกออกจากกันด้วยการจ่ายบอลที่นุ่มนวล
การจ่ายบอลครั้งแรกของ Martin Odegaard ปล่อย Havertz และแม้ว่าการยิงของอดีตกองหน้าเชลซีขาดความมั่นใจ แต่มันก็ดีดตัวออกจากหน้าอกของ Alisson และ Saka ก็สัมผัสได้ก่อนที่จะกวาดกลับบ้านอย่างมั่นใจ
มีการขาดการตอบสนองอย่างเห็นได้ชัดจากลิเวอร์พูลที่ไม่ปะติดปะต่อกัน และพวกเขาถือว่าโชคดีที่ไปถึงช่วงพักครึ่งตามระดับ โดยได้รับของขวัญจากอาร์เซนอล
กองหลังอาร์เซน่อล วิลเลียม ซาลิบา ภายใต้แรงกดดันจาก หลุยส์ ดิแอซ พยายามเลี้ยงบอลกลับไปหา เดวิด รายา ผู้รักษาประตูของเขา แต่บอลหลุด และกาเบรียล ที่ถอยกลับก็รวมเข้าประตูตัวเอง
ครึ่งที่โดดเด่น
มันเป็นการจบครึ่งแรกโดยเจ้าบ้าน และไม่กี่นาทีในช่วงเริ่มต้นของช่วงที่สอง พวกเขาก็โยกเยกเมื่อลิเวอร์พูลพยายามทำประตูมากมาย ซึ่งเป็นความพยายามที่ดีที่สุดจากเคอร์ติส โจนส์
แต่เยอร์เก้น คล็อปป์ นายใหญ่ลิเวอร์พูลไม่พอใจอย่างชัดเจนกับสิ่งที่เขาเห็น และทำการเปลี่ยนตัวสามคนก่อนหนึ่งชั่วโมง โดยมีแอนดี โรเบิร์ตสัน, ฮาร์วีย์ เอลเลียต และดาร์วิน นูเนซลงสนาม
แผนของคล็อปป์ใดๆ ก็ตามถูกพังทลายลงด้วยการผสมผสานอันน่าสยดสยองระหว่างร้อยโทที่น่าเชื่อถือที่สุดของเขาสองคน
การถ่อไปข้างหน้าดูเหมือนงานง่ายๆ ของฟาน ไดจ์ค แต่เขายอมให้บอลเด้ง อลิสสันที่ตื่นตระหนกเตะไปในอากาศ และมาร์ติเนลลี่ก็เหลืองานง่ายๆ คือการจ่ายบอลเข้าไปในตาข่ายที่ไม่มีใครระวัง
“มันเป็นวันที่ยากลำบาก” ฟาน ไดจ์ค กล่าว “ผมรับผิดชอบอย่างเต็มที่กับประตูที่ขึ้นนำ 2-1 มันเป็นจุดเปลี่ยนที่ยิ่งใหญ่ มันเจ็บปวดสำหรับฉันและคนอื่นๆ ในทีม”
ประตูของทรอสซาร์ดซึ่งเบี่ยงเบนไปจากหน้าแข้งของฟาน ไดจ์ค และทะลุขาของอลิสสัน ทำให้เกิดรอยยางที่ส่งผลให้แอนฟิลด์เกิดความสงสัยขึ้นมา
“ขอแสดงความยินดีกับอาร์เซนอล วันนี้เรายังไม่ดีพอ” คล็อปป์กล่าว “มันแสดงให้เห็นว่าเด็ก ๆ เป็นมนุษย์”